La celebración del Día de los Muertos, que se lleva a cabo el 2 de noviembre, es una popular tradición mexicana que rinde homenaje a los seres que se han ido de este mundo. Las familias le rinden tribute a sus seres queridos que han muerto a través de la creación de hermosos altares. Estos coloridos altares, que han sido objeto de concursos y exhibiciones alrededor del mundo, cuentan con elementos simbólicos que representan al aire, agua, tierra y fuego.
Fuego
El elemento del fuego se representa a través de las veladoras, las cuales comúnmente se colocan en forma de cruz.
Aire
El papel picado, con sus diseños elaborados y colores brillantes, representa al aire, ya que es ligero y se mueve con el viento.
Tierra
Las frutas y las flores representan a la tierra. Cabe mencionar que la flor de cempasúchil es la flor que predomina en los altares tradicionales, ya que se cree que su distintivo aroma y su belleza atraen a las almas de los difuntos hacia la ofrenda. Las flores comúnmente se colocan en forma de cruz o formando un sendero a seguir hacia el altar.
Agua
En ningún altar puede faltar un vaso lleno de agua, para calmar la sed del espíritu.
Otros elementos importantes
Los altares de muertos usualmente incluyen comida, bebidas, panes y postres que en vida gustaban al ser que partió. Tradicionalmente, la comida incluye platillos típicos mexicanos, como tamales, mole, dulce de calabaza, y hasta una copita de tequila. Un recipiente con sal, que sirve como símbolo de purificación, también se coloca en el altar. Asimismo, comúnmente se coloca una fotografía del fallecido en el centro del altar. Otro elemento importante que con frecuencia se encuentra en los altares de muertos, son las tradicionales calaveritas de azúcar; éstas representan a la muerte, la cual puede ser dulce y no solo amarga.
De acuerdo a las creencias que datan de la época prehispánica, el objetivo principal de la ofrenda es darles la bienvenida a los difuntos de la familia y consentirlos, para que desde donde quiera que se encuentren, sigan disfrutando de las mismas cosas que cuando estuvieron vivos. Por este motivo, no es raro encontrar todo tipo de objetos personales en los altares de muertos, desde juguetes en los altares dedicados a niños, hasta libros, discos y cigarrillos en otros casos.
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